Priorité entre bateaux : les règles de base pour éviter une collision

Les règles COLREG régissent le croisement, la rencontre et le dépassement, mais éviter une collision exige une observation continue et des manœuvres à temps. Identifiez le type de navire et la situation, puis agissez de manière visible et sûre.

La première règle : assurer une veille

Les règles de priorité en mer s'appliquent avec l'obligation d'assurer une veille adaptée, par la vue, l'ouïe et tous les moyens disponibles. Le conducteur doit évaluer le risque de collision : si le relèvement d'un autre navire varie peu alors que la distance diminue, le risque peut être réel. Une règle mémorisée ne sert à rien si vous n'avez pas repéré le bateau à temps ou si vous ne suivez pas l'évolution de la situation.

Les COLREG distinguent le dépassement, les routes opposées et le croisement, et tiennent compte du statut des navires : à moteur, à voile, en train de pêcher, à capacité de manœuvre restreinte ou empêchés de manœuvrer. En cas de dépassement, le navire qui en rattrape un autre doit s'écarter ; dans les autres situations, la conduite dépend des catégories en présence et de leurs routes respectives. Ne transposez pas mécaniquement en mer la règle routière du « véhicule venant de droite ».

Lorsqu'une manœuvre est nécessaire, elle doit être entreprise à temps, être ample et facilement compréhensible par l'autre navire. Évitez les petits changements de cap répétés qui rendent votre intention incertaine. Continuez à contrôler le résultat et gardez une vitesse sûre. Par faible visibilité, dans une circulation dense ou près des chenaux et des ports, redoublez d'attention et respectez aussi les règles locales et les consignes des autorités maritimes.

• Assurez une veille constante et observez si le relèvement varie tandis que la distance diminue.
• Identifiez le type et le statut des navires avant d'appliquer une règle.
• Manœuvrez tôt et franchement, avec un changement de cap visible pour l'autre conducteur.
• Continuez à surveiller la situation jusqu'à ce que le risque de collision soit écarté.

Exemple de croisement

Si deux navires à moteur suivent des routes qui se croisent et qu'il existe un risque de collision, la règle générale des COLREG impose au navire qui voit l'autre sur son côté tribord de s'écarter et, si possible, d'éviter de passer devant lui. L'autre navire maintient son cap et sa vitesse, mais doit aussi agir s'il devient évident que celui qui devait manœuvrer ne prend pas les mesures nécessaires. Les deux restent responsables d'éviter l'abordage.

Cet exemple ne s'applique pas automatiquement si un bateau est à voile, en train de pêcher, à capacité de manœuvre restreinte ou dans une autre situation particulière. Consultez le règlement et entraînez-vous sur des cas concrets, notamment pour reconnaître les feux et les situations de nuit.

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